鹿茸不是普通的鹿角，它是雄鹿的嫩角没有长成硬骨时，带茸毛、含血液的幼角。鹿茸是雄鹿督脉阳气、精血所化生，为血肉有情之品，能直入肾经，有壮肾阳、补气血、益精髓、强筋骨的功效，可以用于治疗肾阳虚衰、精血不足引发的各种病症。例如：《千金方》中治疗佝偻病及其他虚弱症的鹿茸散，就是将鹿茸与当归、阿胶、乌贼骨等药共研为末，直接用淡盐水送服或调成糊状吞服的。而《医宗金鉴》中用于治疗小儿“先天性五软症”的补肾地黄丸，就是以六味地黄丸为基础，加入鹿茸和牛膝，研成细末，炼蜜为丸的。

鹿茸自秦汉入药以来，一直被人们视为延年益寿之滋补佳品。据史料记载，清朝宫中就大量使用鹿茸。乾隆的延寿医方“健脾滋肾壮元方”以鹿茸为主药，具有健脾益肾、强筋壮骨之功效。专为慈禧太后配制的长寿方“培元益寿膏”中也有鹿茸，就连为慈禧熬制的外用膏药中也少不了鹿茸。

此外，鹿茸有肝肾同补的功效，肝藏血，肾藏精，肝肾同补有助于益肾精、补气血。可见，鹿茸的保健作用非常高，是良好的温肾壮阳药。