说到“镖局”二字，首先就会想到这个威风凛凛的“镖”字，应该是一个典型的“武”字，飞镖、镖师、镖头、保镖等，让人似乎感觉到了武功盖世的威力。显然镖局这个沾了“镖”字的行当，是与武功相关的职业。古代镖局的运镖，也就是武装运送货物，或许是现代物流的雏形吧。不过古代镖局运的镖(货物)只是贵重物 (如奇珍异宝)，因此必须要有懂功夫的人保护才能完成。

镖局保镖主要有水路和陆路，那时候也就是车拉船载。镖局有个规矩叫“镖不喊沧州”。说的是过去南来北往的镖车，不管是黑道白道，也不管是水运路行，只要是车到沧州、船过沧州，你必须扯下镖旗，悄然而过，不得喊镖号。否则，无论你有多大的名头、多好的身手，只要在沧州喊镖叫板，保管你栽个大跟头，丢尽脸面。为什么呢？一方面是沧州地界因为武术发达，出的镖师多;再就是因为到了武术之乡，既是对沧州武界的尊重，也是避免逞能之嫌。镖局都有哪些业务？首先是走镖，现在说法就是押运。押运是既运货也保护客人的旅途安全，这是镖局的最大业务。第二个业务相当于银行和邮局的汇款，负责押送饷银，“逢百抽五”。他们不但给票号、银号运饷银，也给官方运税收的税银，这叫“皇杠”。

清末动乱，路途太不安全，当官的不愿去，还怕士兵半道上哗变。电视剧里头的镖局都是镖车上装有银箱，银箱很坚固，还插着镖旗。实际上镖局没这么愚蠢，那不是给山大王送信了吗？一般运饷银的时候都是暗镖，把东西掺在棉花、瓷器里。镖局押送的税银，也是有规定的。地方官就把零钱集中起来做成一个“大锭儿”便于保管，镖箱是按尺寸做的，里头正好放一定数量的方宝，搁在里头不晃动，既便于运输又便于检测重量。到了北京再化成十两一个的、五两一个的方宝。

镖局还有一项业务叫坐店，有点儿像现在的商店保安。还有叫坐夜的，就是夜里看库房。所谓坐夜就是搬张凳子在库房里一坐，完全靠听，是不是有人从门进来、从窗户进来、揭瓦从屋顶进来，就坐着听。至于外头着火了，跟保镖无关。做镖局生意要有三硬：一是在官府有硬靠山;二是在绿林有硬关系;三是在自身有硬功夫，三者缺一不可。据说当年晚清政府大臣李鸿章的家宅，就是由北京八大镖局之一的会友镖局派人保护的。会友是北京当时最大的一家镖局，其他的还有永兴、志成、芷兴、义友、光兴等镖局。因此，镖局还有个业务叫作护院。就拿李鸿章来说，他的住宅应该由警卫保护，他却请镖局护院，以至于李鸿章欣然出任了会友镖局的“誉董”。原因是怕慈禧太后看着不顺心，在北京的住宅都是请会友镖局护院，向朝廷表示不会拥兵自重。

八大著名镖局之一的源顺镖局，创办于1878年，位于北京珠市口，创始人就是大刀王五王子斌。源顺镖局其实是个小镖局，也就是四五十人，但它影响很大，都因为有了镖界的“楷模”大刀王五。源顺镖局里头有两块匾，一块是“重义解骖”，说王五很仗义。那次，王五在内蒙古一个叫托克托的地方，碰见几辆镖车让土匪劫了，连骡子、马都被抢走了。冰天雪地里王五慷慨施救，把自己车上拉套的马解下来，给这几辆车驾辕一块儿回了北京，自己的车却是拉着推着回来的。人家非常感激。于是这些人送了匾。另一块匾是“德容感化”，同样值得一提。说的是大刀王五几经努力平息了一起械斗事件。后来，双方醒悟过来联合给王五送了这块匾。

后来，社会发展了，随着火车、汽车、轮船的开通，镖局逐渐难以为继，北京八大镖局先后关闭。有三百余年历史的会友镖局，是在1921年关闭的。