刘琰也算幸运，在那个人命如草芥的汉末乱世，遇上了一代枭雄刘备。刘备出身寒微，家族当中尽是一些种田打短工的，比赫赫有名的江东孙家差了老大一截，更不要说英雄荟萃的谯县曹家了。

那一年，曹操打着为父报仇的名义进攻徐州，刘备率领一千军马跑来救人。陶谦担心曹操来犯，自己手下没有能人，就发给刘备四千军马，邀请刘备在徐州住下来，表面上答应刘备做自己的替补，死后徐州归刘备，心里其实打算让刘备做炮灰。一直在地狭人稀的平原郡国当县市级领导的刘备做梦都想有一块自己的地盘，现在有机会向省部级迈进，自然开心。

刘备在小沛驻扎之后，开始扩充军队，招揽贤才。刘琰就是在这个时候，来到了刘备身边。

刘琰的到来，让刘备很是高兴，终于遇上了一个拿的出手的姓刘的家伙了。刘琰也很激动，终于遇上一个赏识自己的领导了。两人一番谈话，河北人刘备和河南人刘琰攀上了亲戚，刘琰做了刘备的贴身秘书。

刘备的秘书不好当，平常有些公文来往，需要写写划划，有时候还有一些突发事件，需要处理。渐渐的，刘备就发现刘琰这个没什么本事。刘琰也读过一些书，说起古代先贤都像是他的本家一样，可要刘琰自己写一篇文章，憋半天也写不出几句，更不要说出谋划策，安抚百姓了。可是，毕竟刘琰姓刘啊。那时候，诸葛亮还在乡下种田，刘备身边还没什么高人，除了孙乾、简雍这两个半吊子，也就算刘琰文化水平高了。

当然，关键还是刘琰能扯，上至皇帝三公的党派纷争，下至世俗男女的风流韵事，刘琰无一不知。在忙碌一天的工作之后，刘备经常把刘琰叫来，让刘琰说两个闲话，开怀一笑也不错。刘琰的笑话颇有市场，就连一贯心高气傲的关羽，也经常听得微笑。

后来，刘备发达了，从寄人篱下的流亡将军，摇身一变成了开国称帝的君王。自然，那些曾经追随刘备，立下汗马功劳的属下也终于得偿所愿，可以安享富贵。刘琰虽然没有什么大功，但十多年来，尤其是在最困难的徐州时期对刘备不离不弃，这已经是忠心可嘉。刘备封刘琰为固陵太守，给了老部下一个市长当当。在仅仅有一个益州的蜀汉，这已经是高级官员的待遇了。刘备对刘琰的恩宠还不仅如此，在上朝时，刘琰的班列仅仅在蜀汉名臣尚书令李严之下，后来更被封为后将军、车骑将军，可以说风光无限。